The Book of AM (Wah Wah 1978 - 2005)

The Book of AM (Wah Wah 1978 - 2005)

The Book of AM, is een unieke combinatie van opnames en beeldmateriaal. Het kan beschouwd worden als het testament van een erg vruchtbare hippiescene op de Balearen. De plaat verscheen in 1978 als lp en recentelijk werd ze heruitgegeven als dubbelelpee met een boek van honderd pagina’s inclusief mooie illustraties van Juan Arkotxa. The Book of AM is een multiculturele band die oorspronkelijk vier lp’s wou uitgeven, die zouden overeenstemmen met de vier fases van elke dag (dauw, ochtend, middag en nacht). Enkel de twee eerste platen kwamen echter tot leven, maar klinken tijdloos.
Juan Arkotxa en Leslie MacKenzie besloten om na hun studies te gaan reizen om creatieve inspiratie op te doen. In december 1973 belandden ze uiteindelijk in Bodhgaya, India. De Tibetanen waren er net het nieuwjaarsfeest met de dalai lama aan het voorbereiden. Het was ook de plek waar 4000 jaar geleden Siddhartha uiteindelijk Boeddha werd. Duidelijk een plek voor gelijkgestemde zielen dus. De twee Spanjaarden leerden er verschillende muzikanten kennen, waaronder Alberto Ruz, Gerhardt of Ice en Brother John. Het was alsof verschillende religies en filosofie‘n samenvloeiden in een spiritueel hoogtepunt. Eenmaal terug in Ibiza, maakten ze het boekje Garland of Visions of the Absolute, met heel wat etsen. De tijd was er rijp voor en het verkocht goed. Daarom begonnen ze in 1975 aan een tweede, driedelige versie rond de thema’s ochtend, namiddag en avond. Het werd een verzameling van 25 etsen, met een tekst gebaseerd op idee‘n uit verschillende religies en overtuigingen. Midden 1977 was het boek klaar voor druk, maar in Spanje vonden ze niemand die dat kon doen. Blijkbaar was het kleurgebruik van de etsen te subtiel om een goed drukresultaat te krijgen. Ze keerden ontgoocheld terug naar huis via Deia (Mallorca), waar Robert Graves woonde.
Ze wilden hem ontmoetten omdat hij net als hen een bewerking had gemaakt van het Welshe gedicht Song of Amergin. Dat stond in Juan en Leslies boek en ze hielden erg van Graves’ versie in The White Goddess. Eenmaal in Mallorca, was er net een muzikaal onderonsje aan de gang waar Daevid Allen ook deel van uitmaakte. Die vertelde hen over zijn werk met The Soft Machine en Gong, stelde zijn partner Gillie Smyth voor en toonde hen de Banana Moon studio. Al snel groeide de idee om een plaat bij hun boek te maken. Juan mocht er met zijn groep opnemen.
Aan het eind van de opnamesessie deden nog twee Gongleden mee, Jerry C. Hart en Tony Bullocks. Tussen januari en maart 1978 nam de gelegenheidsband twee tapes op van elk 45 minuten. De songs pasten bij de etsen en werden ook in de juiste volgorde opgenomen. Daevid Allen vond een uitgeverij voor de eerste plaat, die uiteindelijk eind ‘78 verscheen. Maar deel twee van de plaat kwam er nooit. Naar het schijnt “wegens familiale redenen”.
De plaat werd een legendarische acidfolkrelease met echte mystieke en magische muziek, die vooral gebaseerd was op vocalen en akoestische instrumenten met af en toe een synth. De muziek is een mengeling van improvisatie en straffe spirituele nummers. Soms doet het denken aan The Incredible String Band, maar ook aan solowerk van Daevid Allen. Het geheel baadt in een dromerige en melancholische sfeer met fluit en gitaarimpro, gedrapeerd met een vrouwelijke engelachtige zang.
Het boek zelf kan je lezen als een verhaal, maar het is een eerder een bundel inspiraties met enkele gemeenschappelijke thema’s die het geheel binden. Enkele teksten zijn vage idee‘n, soms reisverhalen, maar wel allemaal binnen de context ochtend/namiddag/avond. Het boek heeft iets weg van een William Blake-uitgave met po‘zie en tekeningen en vooral met eenzelfde unificerende mythische visie. De teksten komen van over de hele wereld overgewaaid: uit Wales, Engeland, het oude Egypte, Griekenland, IJsland, Tibet, Indi‘, het oude Babyloni‘ en je vindt ook verwijzingen naar Chassidische en Bijbelse teksten.
The Book of AM is de perfecte plaat om de opkomende zon in je woonkamer extra kleur te geven en je bankrekening te zien smelten.